O projecto “CAVE – As grutas cársicas de Portugal central como arquivos paleoambientais – Espeleogénese e dinâmicas actuais” foi proposto pela Universidade de Coimbra, através do Centro de Estudos de Geografia e Ordenamento do Território (CEGOT), com a participação da Dryas Arqueologia, do Instituto de Geografia e Ordenamento do Território da Universidade de Lisboa, da Universidade de Évora e daUniversità degli Studi di Bari.

Diversos factores, ambientais e outros, condicionam o desenvolvimento dos sistemas cársicos, para além da actividade antrópica. Os sistemas cársicos constituem um importante arquivo de informações acerca das transformações climáticas e ambientais a que estiveram sujeitos ao longo da sua evolução. Graças às suas características próprias, os sistemas cársicos têm a capacidade de preservar este registo paleoclimático e paleoambiental.

Em Portugal não são muito frequentes os estudos sobre o meio cársico subterrâneo, nem se conhecem trabalhos integradores com as características deste projecto. O aumento do conhecimento sobre o sistema endocársico e a possibilidade de prever impactes das actividades antrópicas são especialmente importantes em termos de gestão e de ordenamento do território.

O projecto CAVE propõe uma abordagem integrada, fundada na análise de vários arquivos paleoclimáticos de grutas e depósitos cársicos. Destes, os mais importantes serão os correspondentes à análise de isótopos estáveis e datações absolutas de espeleotemas e à análise das propriedades dos sedimentos cársicos fluviais, lacustres e outros. A maior parte destes depósitos contém informação relevante para o estudo daevolução paleoclimática à escala regional, mostrando por vezes também vestígios arqueológicos de ocupação humana.

A análise integrada de diferentes tipos de evidências provenientes do mesmo ambiente cársico permitirá: ultrapassar as limitações próprias dos diversos métodos de datação radiométrica; combinar registos climáticos complementares numa interpretação sintética; identificar condicionamentos e particularidades regionais das oscilações climáticas.

A equipa que propõe este projecto tem vasta experiência nos estudos geomorfológicos em ambientes cársicos, domina as metodologias de trabalho de campo e de gabinete emGeologia, Geoquímica, Cartografia, Climatologia, Hidrologia, Arqueologia e Física, necessárias ao desenvolvimento do trabalho. Além disso, possui um conhecimento significativo das condições naturais e humanas dos maciços carbonatados em que se situam as cavidades a estudar.